Πρωινή πτήση αναχώρησης για την Αθήνα. Άφιξη, παραλαβή αποσκευών, συνάντηση με το υπόλοιπο γκρουπ και check-in για την επόμενή σας πτήση με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Συνάντηση στο αεροδρόμιο και πτήση για Νέα Υόρκη. Καλωσορίσατε στο “Μεγάλο Μήλο”!

Η πρώτη γνωριμία μας με την πόλη ξεκινά με τη διαδρομή από το αεροδρόμιο προς το Μανχάταν. Η Νέα Υόρκη αποτελείται από πέντε δήμους: Μανχάταν, Staten Island, Queens, Brooklyn και Bronx. Τα νησιά συνδέονται με γέφυρες, σήραγγες και πορθμεία. Κάποια από αυτά θα τα διασχίσουμε για να φθάσουμε στον προορισμό μας – την πόλη όπου ο κάθε ουρανοξύστης είναι κι ένα μοναδικό δείγμα αρχιτεκτονικής.

Οι περισσότερες λεωφόροι αριθμούνται από τα ανατολικά προς τα δυτικά (άρα η 1η Λεωφόρος βρίσκεται ανατολικά της 2ης κοκ.). Η αρίθμηση των κτιρίων στις λεωφόρους ξεκινάει από το νότιο άκρο της λεωφόρου και αυξάνεται προς τα βόρεια, ενώ η αρίθμηση των οδών ξεκινάει από την 5η Λεωφόρο (Fifth Avenue) και αυξάνεται τόσο προς τα ανατολικά, όσο και προς τα δυτικά. Το γεγονός αυτό σημαίνει ότι μπορείς πολύ εύκολα να βρεις τον δρόμο σου.

Οι δρόμοι είναι αριθμημένοι – εκτός από το κέντρο του Μανχάταν – και η αρίθμηση αυξάνει καθώς πηγαίνεις βόρεια. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας, που βρίσκεται στην “καρδιά” του Μανχάταν. Όσοι το επιθυμούν (ανάλογα με την ώρα) μπορούν να βγουν για έναν πρώτο περίπατο στην πόλη, συνοδευόμενοι από τον ξεναγό μας.

Αρχίζουμε σήμερα την ξενάγησή μας από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ). Βασικοί σκοποί του Οργανισμού αυτού είναι η διατήρηση της διεθνούς ειρήνης και ασφάλειας, η ανάπτυξη, η συνεργασία μεταξύ των Εθνών για την επίλυση διεθνών κρίσεων και η προώθηση της προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Την μεγάλη αυλή του κτιρίου στολίζουν εκθέματα – δωρεές από διάφορες χώρες.

Ακολουθεί η κυκλική πλατεία με το άγαλμα του Χριστόφορου Κολόμβου και το Λίνκολν Σέντερ, ένα συγκρότημα κτιρίων που στεγάζουν καλλιτεχνικούς οργανισμούς, όπως τη Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης, τη Μητροπολιτική Όπερα και το φημισμένο Σχολείο Τεχνών Julliard, όπου έχουν εμφανιστεί αμέτρητοι καλλιτέχνες παγκοσμίου φήμης, μεταξύ των οποίων και η Ελληνίδα Μαρία Κάλλας. Ακριβώς δίπλα βρίσκεται η Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Fordham, όπου έχουν φοιτήσει τα μεγαλύτερα ονόματα της σύγχρονης ιστορίας.

Συνεχίζουμε προς το Central Park, τον σημαντικότερο πνεύμονα πρασίνου της αμερικανικής μεγαλούπολης, που θα σας δώσει την ευκαιρία να αποδράσετε σ’ έναν μικρό φυσικό παράδεισο με τεχνητές λίμνες, περιποιημένους χώρους πικ νικ, παιδικές χαρές, γήπεδα αθλοπαιδιών και ζωολογικό κήπο.

Στην δυτική πλευρά του πάρκου βλέπουμε το επιβλητικό, αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής βικτωριανού τύπου κτίριο Ντακότα, στα πανάκριβα διαμερίσματα του οποίου κατοικούν καλλιτέχνες, εφοπλιστές κ.ά. – εδώ διέμενε και το αδικοχαμένο “Σκαθάρι”, Τζον Λένον. Ακολουθεί το Πανεπιστήμιο Columbia – με δυο λόγια, τον μεγαλοπρεπέστερο “ναό” των ανθρωπιστικών σπουδών του κόσμου. Ό,τι έχει παραχθεί από την ανθρώπινη σκέψη ανά τους αιώνες για το πώς πρέπει να ζει, να συμπεριφέρεται, να μορφώνεται, να διοικεί και να διοικείται μια κοινωνία, υπάρχει σε αυτό το ιστορικό ίδρυμα ως επιστήμη και έρευνα. Όλα τα προπτυχιακά τμήματα και κυρίως αυτά της ιστορίας, των πολιτικών επιστημών, της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας, είναι ιδιαιτέρως αξιόλογα. Ειδικά για την ιστορία της τέχνης, πουθενά στον κόσμο δεν μπορεί να δοθεί πληρέστερη εκπαίδευση.

Συνεχίζουμε με το μνημείο του στρατηγού των Βορείων Ulysses Grant, που το 1868 εξελέγη Πρόεδρος των Η.Π.Α. με ποσοστό 52.7%, τον ποταμό Χάντσον (Hudson) και το Χάρλεμ με το περίφημο Apollo Theatre. Η φυσιογνωμία της περιοχής που επί σειρά δεκαετιών αποτελούσε το μεγαλύτερο γκέτο των μαύρων της Νέας Υόρκης, έχει αναμφίβολα αρχίσει να αλλάζει. Τα εξαθλιωμένα κτίρια μέσα στα οποία στοιβάζονταν πολύτεκνες οικογένειες, έχουν τα τελευταία χρόνια αρχίσει να αντικαθίστανται από μοντέρνες κατασκευές, ενώ οι κάδοι με τα φλεγόμενα σκουπίδια γύρω από τους οποίους συγκεντρώνονταν οι άποροι για να ζεσταθούν, έχουν από καιρό χαθεί. Το Χάρλεμ αποτελεί πλέον προορισμό πολλών γκουρμέ καλοφαγάδων της αμερικανικής μεγαλούπολης, καθώς παντού έχουν αρχίσει να ξεφυτρώνουν εστιατόρια και καφέ. Ακολουθεί η ξακουστή 5η Λεωφόρος με το Μουσείο Guggenheim, το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, τον Πύργο Trump (του πολυεκατομμυριούχου και πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ), όλους τους Ευρωπαϊκούς οίκους μόδας και πολλά λαμπερά κοσμηματοπωλεία, όπως Cartier, Bulgari κ.ά.

Προχωρούμε προς το Ροκφέλερ Σέντερ, ένα συγκρότημα 19 κτιρίων. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά συγκροτήματα του είδους του στον κόσμο, με καταστήματα, εστιατόρια και στο κέντρο, σε έναν από τους ουρανοξύστες, το Παρατηρητήριο με την εκπληκτική θέα, που ονομάζεται Top of the Rock. Ολοκληρώνουμε την ξενάγησή μας στην Μπρόντγουεϊ, την “καρδιά” των θεάτρων. Η Μπρόντγουεϊ είναι μια μεγάλη λεωφόρος που διατρέχει όλο το Μανχάταν και έχει δανείσει το όνομά της σε πολλές θεαματικές μουσικές παραγωγές. Το βράδυ ακολουθήστε τις προτάσεις του ξεναγού σας.

H σημερινή μέρα ξεκινά µε μια Κρουαζιέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας θα θαυμάσουμε και θα φωτογραφίσουμε από το πλοιάριο τις αναπαλαιωμένες προβλήτες, το ιστορικό Ellis Island – χώρο υποδοχής των μεταναστών παλαιότερα – το Άγαλμα της Ελευθερίας, καθώς και το Στέιτεν Άιλαντ και το New Jersey. Από κάθε σημείο της κρουαζιέρας θα απολαμβάνουμε μοναδική θέα στο Μανχάταν. Στη συνέχεια θα περάσουμε δίπλα από το Governor’s Island και το Μπρούκλιν. Ακολουθεί η επίσκεψή μας στο υπέροχο Chelsea Market. Τα κόκκινα τούβλα κυριαρχούν και αγκαλιάζουν ολόκληρο τον τεράστιο χώρο της στεγασμένης αγοράς, οι industrial λεπτομέρειες, όπως οι σωλήνες, τα φουγάρα κλπ., κάνουν εμφανή την παρουσία τους – γενικά προετοιμαστείτε για έναν δαιδαλώδη χώρο με δεκάδες διαφορετικές επιλογές, εισόδους, εξόδους κλπ. Με πολύ απλά λόγια, είναι η “Μέκκα” των gourmand της Νέας Υόρκης. Το Chelsea Market έχει καθιερωθεί ως το “Food Mall”, στο οποίο ωστόσο υπάρχουν και αρκετές επιπλέον επιλογές για shopping και για καλλιτεχνικές δραστηριότητες.

Επόμενος σταθμός μας το Χάι Λάιν (The High Line), ένα μακρόστενο πάρκο εγκατεστημένο πάνω σε εγκαταλελειμμένες υπερυψωμένες γραμμές τραίνου.

Συνεχίζοντας προς το νότιο άκρο του Μανχάταν (Lower Manhattan), θα δούμε την πασίγνωστη Wall Street, η οποία λειτουργεί ως καρδιά των μεγάλων επιχειρήσεων και είναι η έδρα του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης και του Federal Hall. Ακόμα νοτιότερα βρίσκεται το Μπάτερι Παρκ. Στο “Σημείο Μηδέν” ορθώνεται σήμερα o ουρανοξύστης “One World Trade Center”, το ψηλότερο κτίριο της Νέας Υόρκης. Στον χώρο έχει επίσης ανεγερθεί το συγκρότημα “National September 11th Memorial and Museum”, που περιλαμβάνει ένα υπόγειο μουσείο και δύο πισίνες-μνημεία. Στο υπόγειο μουσείο φιλοξενούνται εκθέματα των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου, ενώ στο σημείο όπου βρίσκονταν οι Δίδυμοι Πύργοι έχουν κατασκευαστεί δύο πισίνες-δεξαμενές, με χαραγμένα τα ονόματα των 2.983 θυμάτων που σκοτώθηκαν την ημέρα εκείνη.

Στη συνέχεια θα δούμε τον ολόλευκο σταθμό του Μετρό στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, τον επιβλητικό Oculus, ένα ορόσημο αρχιτεκτονικής και συμβολισμού που σχεδίασε ο διάσημος Ισπανός αρχιτέκτονας Σαντιάγο Καλατράβα, με στόχο το World Trade Center Transportation Hub να μοιάζει με πουλί έτοιμο να πετάξει. Ο εντυπωσιακός αυτός σταθμός έχει μήκος 111 μέτρα και πλάτος 35 μέτρα – για να τον περπατήσει κανείς με φυσιολογικό βήμα από την μία πλευρά στην άλλη χρειάζεται περίπου ενάμισι λεπτό.

Εκεί κοντά βρίσκεται και ο περίφημος ελληνορθόδοξος ναός του Αγίου Νικολάου της Νέας Υόρκης, ο οποίος καταστράφηκε από το τρομοκρατικό κτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου του 2001 και ύστερα από 21 χρόνια ανοίγει και πάλι τις πύλες του, αφού ανοικοδομήθηκε με μάρμαρο από την Πεντέλη σε σχέδια του αρχιτέκτονα Σαντιάγο Καλατράβα και με μια πραγματικά εντυπωσιακή αγιογράφηση από τον εξ ίσου φημισμένο αγιορείτη αγιογράφο π. Λουκά.

Τέλος θα δούμε την καινούργια γειτονιά Hudson Yards, την μεγαλύτερη ανάπτυξη ακινήτων από ιδιώτη στην ιστορία των ΗΠΑ μετά το Rockefeller Center. Στο κέντρο δεσπόζει το εντυπωσιακό “Vessel”. Απλωμένη σε 14 στρέμματα, η Hudson Yards περιλαμβάνει κήπους, άλση, δεκάδες εμπορικά και υπερπολυτελή καταστήματα, εστιατόρια διάσημων σεφ κλπ.

Πρώτη επίσκεψη της σημερινής ημέρας ο Σιδηροδρομικός Σταθμός Γκραντ Σέντραλ (Grand Central) της Νέας Υόρκης, που άρχισε να λειτουργεί από το 1913. Από τότε έγινε σήμα κατατεθέν της πόλης και είναι αξιοσημείωτος ο ευρηματικός τρόπος που διαχωρίζεται η κυκλοφορία των αυτοκινήτων, των πεζών και των τραίνων. Το κτίριο έχει ατσάλινο σκελετό, καλυμμένο με γρανίτη και μάρμαρο. Λίγο πιο κάτω βλέπουμε το Flatiron Building ή Fuller Building, όπως ονομαζόταν αρχικά. Είναι ένας πρωτοποριακός ουρανοξύστης κτισμένος σε τριγωνικό μπλοκ μεταξύ 5ης Λεωφόρου και Broadway, που μετά την ολοκλήρωσή του το 1902, υπήρξε ένα από τα ψηλότερα κτίρια της πόλης. Το Flatiron αποτελεί ένα ακόμα ορόσημο της Νέας Υόρκης και κάθε χρόνο συγκεντρώνει χιλιάδες επισκέπτες από όλο τον κόσμο.

Έπεται το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU), που ιδρύθηκε το 1831 και έχει προσελκύσει για σπουδές συγγραφείς, μουσικούς, καλλιτέχνες και διανοούμενους. Είναι ένα ιδιωτικό ίδρυμα με 27,444 συνολικές εγγραφές προπτυχιακών σπουδών. Η κύρια πανεπιστημιούπολη βρίσκεται στην Washington Square, κοντά στο Γκρίνουιτς Βίλατζ.

Η περιήγησή μας συνεχίζεται σε γνωστές γειτονιές του Μανχάταν που έχουν το δικό τους χρώμα και κουλτούρα, όπως το Γκρίνουιτς Βίλατζ – μεταξύ Houston Street και Μπρόντγουεϊ – και το Σόχο, τη γειτονιά του 19ου αιώνα που είναι γεμάτη γκαλερί, μπουτίκ και εστιατόρια. Φθάνουμε στην “Μικρή Ιταλία”, με πολλά Ιταλικά εστιατόρια και καταστήματα, που θα σας θυμίσει σκηνές από την ταινία “Ο Νονός”. Προχωρούμε προς την Τσάιναταουν, μία από τις μεγαλύτερες περιοχές Ασιατών που ζουν εκτός Ασίας, διάσημη για τα οικονομικά εστιατόρια, παντοπωλεία και έθνικ καταστήματα ειδών δώρων.

Συνεχίζουμε με την μαγική Γέφυρα του Μπρούκλιν (Brooklyn). Είναι η πρώτη κρεμαστή με χαλύβδινα καλώδια γέφυρα στον κόσμο και συνδέει από το 1883 το Μανχάταν με το Μπρούκλιν (η διαδρομή με τα πόδια διαρκεί περίπου 20 λεπτά). Εμβληματικό στοιχείο της εικόνας, αλλά και της καθημερινότητας της Νέας Υόρκης. Περπατώντας, αγναντεύουμε τη θέα και στο μυαλό μας έρχονται αμέτρητες εικόνες από ταινίες και τηλεοπτικές σειρές με φόντο τους ουρανοξύστες.

Τέλος, θα δούμε σήμερα από κοντά την Hudson Yards, την μεγαλύτερη ιδιωτική επένδυση σε ανοικοδόμηση (25 δισ. δολάρια) στην ιστορία των ΗΠΑ μετά το κέντρο Ροκφέλερ, που σκοπεύει να διαμορφώσει μία “άλλη πόλη” μέσα στη Νέα Υόρκη. Όταν αυτή η ολοκαίνουργια γειτονιά άνοιξε επισήμως τις πύλες της για να καλωσορίσει πολίτες και επισκέπτες, έσπευσαν περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι. Η Hudson Yards εκτείνεται σε 14 στρέμματα και περιλαμβάνει τεράστια πεζοδρόμια, κήπους, άλση, δεκάδες εμπορικά καταστήματα και εστιατόρια, υπερπολυτελή διαμερίσματα, ενώ στο κέντρο του βρίσκεται το Vessel, το εντυπωσιακό κτίριο-γλυπτό, που μοιάζει με τεράστια κυψέλη και αποτελείται από 154 σκάλες με συνολικά 2.500 σκαλοπάτια, προσφέροντας μοναδική θέα. Ανάμεσα σε αυτά τα… θηρία βρίσκεται το κτίριο “The Shops & Restaurants at Hudson Yards”, το οποίο συγκεντρώνει στους καλογυαλισμένους διαδρόμους του μερικά από τα μεγαλύτερα brands λιανικής και εστίασης στον κόσμο: το πρώτο κατάστημα του Neiman Marcus στη Νέα Υόρκη, ένα concept store της αλυσίδας Zara, αλλά και τα πρώτα φυσικά καταστήματα αρκετών online retailers, εστιατόρια celebrity chefs, όπως το πολυσυλλεκτικό “Mercado Little Spain” του José Andrés και των αδερφών Albert και Ferran Adrià στο υπόγειο ή το “Wild Ink”, το πρώτο εστιατόριο της λονδρέζικης εταιρείας catering Rhurhab. Εκεί βρίσκεται και το νέο “Estiatorio Milos”, που καταλαμβάνει αποκλειστικά τον τελευταίο κοινόχρηστο όροφο του κτιρίου. Ο Κώστας Σπηλιάδης, κορυφαίος εκπρόσωπος της ελληνικής γαστρονομίας στην Αμερική, αλλά και ένας από τους σημαντικότερους πρεσβευτές της ανά τον κόσμο, o σεφ, restaurateur και θεμελιωτής μιας αυτοκρατορίας εστιατορίων, βρίσκεται στην καρδιά αυτού του νέου project.

Πρωινό ελεύθερο για όσους θέλουν να επισκεφθούν μουσεία και διάφορα αξιοθέατα της πόλης ή να συνδυάσουν βόλτες και ψώνια στην πλούσια αγορά της. Προς το μεσημέρι μεταφορά στο αεροδρόμιο και πτήση για το Λας Βέγκας. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας, που διαθέτει και καζίνο.

Στο Λας Βέγκας όλοι πλέον οι τοπ Chef του κόσμου έχουν ένα τουλάχιστον εστιατόριο. Μοναδική εμπειρία, το εστιατόριο Picasso στο ξενοδοχείο Bellagio – εκτός από τη γευστική εμπειρία που προσφέρει, θα δείτε στους τοίχους του μερικά από τα έργα του Πικάσο, αξίας άνω των 100 εκατ. δολαρίων. Ενώ η ματιά σας θα…περιπλανείται στα πολύτιμα αυτά έργα, ο executive σεφ Julian Serrano θα ετοιμάζει για σας πιάτα εμπνευσμένα από τη γαλλική και την ισπανική κουζίνα. Εδώ μάλιστα γυρίστηκε και η σκηνή του δείπνου της Τζούλια Ρόμπερτς και του Τζορτζ Κλούνεϊ στην ταινία “Oceans 11”.

Γνωριμία με την πόλη που δεν κοιμάται ποτέ. Θα περπατήσουμε μαζί με τον ξεναγό μας στη διάσημη λεωφόρο Strip και θα επισκεφθούμε τα σημαντικότερα αξιοθέατα από τα ξενοδοχεία-καζίνο, κάθε ένα από τα οποία διοργανώνει εντυπωσιακά θεματικά σόου για να προσελκύει και να διασκεδάζει το κοινό του. Στο Caesars’s Palace παρουσιάζεται το show Atlantis. Τα φλαμίνγκο κλέβουν την παράσταση μπροστά στο ομώνυμο ξενοδοχείο. Στο Bellagio το θέαμα με τα σιντριβάνια που “χορεύουν” μετά μουσικής. Στο Venetian οι γόνδολες θυμίζουν την ομώνυμη Ιταλική πόλη. Ατμόσφαιρα Αιγύπτου φέρνει η Σφίγγα και η πυραμίδα έξω από το Luxor. Ομοίως, θα εντυπωσιαστείτε από το Paris Las Vegas με τον πύργο του Άιφελ, το New York με την “κυρία Liberty”, το Excalibur κλπ. Άλλη μια επιλογή σε αυτήν την εκπληκτική πόλη του τζόγου και της διασκέδασης είναι …ένας γάμος Εξπρές!!! Στον ελεύθερο χρόνο σας μπορείτε να επισκεφθείτε κάποιο από τα δύο Outlets – εκπτωτικά χωριά, ενώ το βράδυ όλο και κάποια παράσταση διάσημων καλλιτεχνών που παρελαύνουν στις τεράστιες – όπως ταιριάζει στην όλη εξτραβαγκάνζα – μουσικές σκηνές της πόλης, θα θελήσετε να παρακολουθήσετε.

 Σήμερα μας περιμένει μια οδική εκδρομή στο Γκραντ Κάνυον. Η διάρκειά της είναι περίπου 12 ώρες. Το Εθνικό Πάρκο του Γκραντ Κάνυον είναι ένα από τα πρώτα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Έχει μήκος 446 χιλιόμετρα, πλάτος μεταξύ 6,5 και 29 χιλιομέτρων και το βάθος του φθάνει τα 1,83 χιλιόμετρα. Από τα τέλη της Κρητιδικής περιόδου ο ποταμός Κολοράντο και οι παραπόταμοί του έσκαψαν ένα-ένα τα επίπεδα του Υψιπέδου του Κολοράντο, τα οποία έχουν ηλικία μέχρι και 2 δις χρόνια, σχηματίζοντας το Γκραντ Κάνυον. Πρόσφατες έρευνες έδειξαν πως ο ποταμός Κολοράντο πήρε τη σημερινή του μορφή πριν από 17 εκατομμύρια χρόνια. Η έλλειψη υγρασίας και κατ΄ επέκταση βλάστησης και οι περίοδοι ταχείας διάβρωσης, ακολουθούμενες από περιόδους διαπλάτυνσης του φαραγγιού, καθώς και η ύπαρξη στρωμάτων με διαφορετική αντοχή στη διάβρωση, έδωσαν στο Γκραντ Κάνυον το σημερινό του σχήμα.

Πριν από τον αποικισμό της Αμερικής από τους Ευρωπαίους, στην περιοχή αυτή ζούσαν φυλές ιθαγενών Αμερικανών, κυρίως οι “Pueblos” που από το 1.200 π.Χ. θεωρούσαν το φαράγγι ιερό και έφτιαχναν τα καταλύματά τους μέσα στις σπηλιές του. Απόγονοι των αρχαίων αυτών φυλών είναι οι Ινδιάνοι Ναβάχο. Ο πρώτος Ευρωπαίος που αντίκρισε το Γκραντ Κάνυον ήταν ο Ισπανός Γκαρσία Λόπες ντε Κάρδενας (αμερικάνικα ισπανικά) ή Γκαρθία Λόπεθ ντε Κάρδενας (καστιλιάνικα ισπανικά) το 1540.

Πώς να είναι άραγε η αίσθηση του να περπατάς στο κενό; Του να είσαι τόσο κοντά στον ουρανό που να νομίζεις ότι μπορείς να τον αγγίξεις; Κάπως έτσι αισθανθούμε πάνω στο Grand Canyon Skywalk. Μία γέφυρα πεταλοειδούς σχήματος, που βρίσκεται σε υψόμετρο 1.450 μέτρων στη δυτική άκρη του Γκραντ Κάνυον στην πολιτεία της Αριζόνα των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής. Εναλλακτικά, η εκδρομή αυτή μπορεί να πραγματοποιηθεί με ελικόπτερο (ζητήστε με την εγγραφή σας την διαφορά στο κόστος).

Διαδρομή με στάσεις μέσα από τοπία που θυμίζουν την Άγρια Δύση των ταινιών. Διασχίζουμε την έρημο της Νεβάδας, όπου ζούσαν Ινδιάνοι Μοχάβε δίπλα στη θερμότερη περιοχή των ΗΠΑ, την Ντεθ Βάλεϊ κ.ά. Μας υποδέχεται η έρημος της Καλιφόρνιας και στη συνέχεια η κοιλάδα Σαν Μπερναντίνο. Στάση για καφέ στο Μπάρστοου, με τον σταθμό και το εμπορικό τραίνο. Λίγο πιο κάτω περνά ο ιστορικός διαπολιτειακός δρόμος Route 66, στον οποίο γυρίστηκαν σκηνές από τα “road movies”, δηλαδή τις ταινίες δρόμου και καταδιώξεων με μοτοσικλέτες της δεκαετίας του ’60.

Πλησιάζουμε στο Λος Άντζελες και το τοπίο αλλάζει: τριγύρω υπάρχει πράσινο, οι δρόμοι φαρδαίνουν με 10-12 λωρίδες και από μακριά διακρίνονται οι ουρανοξύστες.

Συνεχίζουμε για επίσκεψη-βόλτα στη Σάντα Μόνικα (περίπου 1,30΄ ώρα), γνωστή από αμέτρητες ταινίες, με μοναδική θέα την παραλία στις ακτές του Ειρηνικού. Στο κέντρο της, ο πολυσύχναστος πεζόδρομος Third Street Promenade, όπου σας περιμένουν υπέροχα εμπορικά καταστήματα, καφέ και έθνικ εστιατόρια, δύο αντικριστοί θάμνοι-δεινόσαυροι, οι μουσικές των πλανόδιων μουσικών, αλλά και τα εντυπωσιακά νούμερα των street performers, που χορεύουν break dance καλύτερα κι από επαγγελματίες. Ελεύθερος χρόνος στην προβλήτα Santa Monica, που είναι μια ζώνη διασκέδασης και ένα πάρκο ψυχαγωγίας, με την περίφημη “Ρόδα” και το σήμα του τέλους του “Route 66”. Αργά το απόγευμα αναχωρούμε για το ξενοδοχείο μας.

Μεγάλη ημέρα, γεμάτη εικόνες, πληροφορίες και δραστηριότητα. Ξεκινάμε με το ιστορικό κέντρο της “Πόλης των Αγγέλων”… Βλέπουμε το κτίριο της ιεραποστολής του Ισπανού ιερωμένου Χουνίπερο Σέρα, του 17ου αιώνα, που λειτουργεί σήμερα σαν εκκλησία και θυμίζει την ιστορία της ίδρυσης των πόλεων και των τοπικών κοινοτήτων της Καλιφόρνιας.

Δίπλα, ένα ακόμα τμήμα του ιστορικού κέντρου, η οδός Ολβέρα. Ακολουθεί το Walt Disney Concert Hall με τις εκτυφλωτικές ανοξείδωτες επιφάνειες και τις ιδιόρρυθμες καμπύλες, έργο του Frank Gehry, το οποίο φιλοξενεί συναυλίες κλασικής μουσικής, όπερες και θεατρικές παραστάσεις. Περνώντας από το κέντρο, βλέπουμε το Δικαστήριο, το Δημαρχείο, την Αστυνομία, την Γιούνιον Σκουέρ. Μέσω της Sunset Boulevard προχωρούμε στην Rodeo Drive, τον πασίγνωστο δρόμο με τα πολυτελή καταστήματα, το ένα δίπλα στο άλλο, έτοιμα να υποδεχθούν την – κυρίως – επώνυμη (και ευκατάστατη) πελατεία τους.

Μπέβερλι Χιλς μέσα στη χλιδή, Γουέστ Χόλυγουντ και στάση για να θαυμάσουμε την περίφημη “Λεωφόρο των Αστέρων” (Hollywood Boulevard), με τους διάσημους πρωταγωνιστές να έχουν καταλάβει τη θρυλική θέση τους στο πεζοδρόμιο. Dolby Theatre και κόκκινο χαλί μας θυμίζουν στιγμιότυπα από την απονομή των Όσκαρ και μας δίνουν την ευκαιρία να φωτογραφίσουμε από κάποιο σημείο την επιγραφή “Hollywood” στον απέναντι λόφο. Συνεχίζουμε με το Man’s Chinese Theatre με την περίτεχνη κινέζικη πύλη και τον τσιμεντένιο του περίβολο, όπου φιλοξενούνται τα αποτυπώματα των σταρ. Το σκηνικό συμπληρώνουν εμπορικά κέντρα (όπως το Hollywood & Higland), εστιατόρια, εντυπωσιακά φωταγωγημένοι κινηματογράφοι (όπως το art deco El Capitan Theater) και ιστορικά ξενοδοχεία (όπως το Hollywood Roosevelt Hotel). Το βράδυ “επιβάλλεται” επισκεφθεί κανείς το Farmers Market. Δυο περιοχές, η μια πιο κυριλέ και η άλλη πιο απλοϊκή, που και οι δύο έχουν να σου προσφέρουν χάζι, γεύσεις, σουβενίρ και εικόνες να πάρεις μαζί σου. Στην πιο απλοϊκή, περπατάς ανάμεσα σε μαγαζιά της δεκαετίας ’60-70 με περισσότερο παραδοσιακό και απλό στήσιμο. Με το που περνάς έναν κάθετο δρόμο μέσα στο Farmers Market, μεταφέρεσαι στην εποχή μας. Όλα είναι πιο εντυπωσιακά και πιο ακριβά. Επιστροφή στο ξενοδοχείο αργά το απόγευμα.

Ένα από τα πρώτα πράγματα που μας έρχονται στο μυαλό όταν ακούμε τη λέξη Αμερική είναι σίγουρα το Hollywood! Όλοι μας λίγο πολύ έχουμε δει και αγαπήσει Χολιγουντιανές παραγωγές, σειρές και εκπομπές! Μία τεράστια βιομηχανία παραγωγής ταινιών, αμέτρητοι αστέρες, υπέρογκα χρηματικά ποσά, λάμψη και παρακμή, καταχρήσεις, σκάνδαλα και βραβεία, είναι μερικά μόνο από τα στοιχεία που συνθέτουν όλο αυτό που αποκαλούμε βιομηχανία του Χόλυγουντ! Και πού ακριβώς γυρίζονται όλες αυτές οι παραγωγές; Σε τεράστιες εγκαταστάσεις γυρισμάτων, όπως είναι τα Universal Studios! Κανόνας βασικός, απαράβατος και πλέον γνωστός σε όλους! Ξεκινήστε νωρίς!!!

Η σημερινή μας μέρα λοιπόν είναι αφιερωμένη στα στούντιο της Γιουνιβέρσαλ (Universal Studios), που βρίσκονται στα περίχωρα του Χόλυγουντ και καταλαμβάνουν μια ολόκληρη “πόλη” σε έκταση. Καθοδηγούμενοι από τον ξεναγό μας θα επισκεφθούμε τα διάφορα θεάματα του πάρκου. Με ειδικά τρενάκια θα γυρίσουμε τον χώρο των στούντιο, που λειτουργούν από τη δεκαετία του ’30 και έχουν γυριστεί σε αυτά πάμπολλες ταινίες. Θα δούμε σκηνικά φημισμένων ταινιών (“Τζουράσικ Παρκ”, “Τρανσφόρμερς”, “Μούμια” κλπ.), τα στούντιο του “Υδάτινου Κόσμου”, τα διάφορα εφέ και τον τρόπο με τον οποίο γυρίζονται οι ταινίες. Χρόνος ελεύθερος για αγορά σουβενίρ και επιστροφή στο ξενοδοχείο(ΔΕΝ περιλαμβάνεται το εισιτήριο εισόδου).Διανυκτέρευση.

Για σήμερα σας προτείνουμε μια ολοήμερη προαιρετική “κυκλική” εκδρομή. Ξεκινάμε από ένα σημαντικό διεθνές λιμάνι, το Σαν Πέδρο (San Pedro). Ο κόλπος του San Pedro χρησιμοποιήθηκε από τα ισπανικά πλοία ήδη από τη δεκαετία του 1540. Το φορτίο που εισέρχεται στο λιμάνι αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 23% του συνόλου του φορτίου που φθάνει στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Λίγο πιο κάτω βρίσκεται το Λονγκ Μπιτς, μια παραθαλάσσια πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών με μεγάλη σημασία στην οικονομία της χώρας. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι των ΗΠΑ με βάση τον αριθμό κοντέινερ, μετά τον γειτονικό λιμένα του Λος Άτζελες και ένα από τα μεγαλύτερα παγκοσμίως. Επίσης, στην περιοχή αυτή υπάρχει σημαντική πετρελαιοβιομηχανία, καθώς πετρέλαιο υπάρχει και υπεράκτια και στο υπέδαφος. Ο κατασκευαστικός τομέας περιλαμβάνει κατασκευές αεροσκαφών, τμημάτων αυτοκινήτων, ηλεκτρικού και οπτικοακουστικού εξοπλισμού.

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας με τον Ειρηνικό ωκεανό στα δεξιά μας και με μερικές από τις πιο όμορφες παραλίες της Νότιας Καλιφόρνιας, όπως η Χάντινγκτον Μπιτς (Huntington Beach) η “πρωτεύουσα του σερφ”, η surf capital της χώρας. Εδώ βρίσκεται και το Διεθνές Μουσείο Surfing. Η παραλία είναι ευρεία, επίπεδη και συνεχίζει για σχεδόν 10 αδιάσπαστα μίλια σε κάθε πλευρά της μεγάλης προβλήτας της πόλης. Την χρυσή εποχή του Χόλυγουντ η παράκτια πόλη αυτή της νότιας Καλιφόρνιας αποτελούσε πόλο έλξης για τους αστέρες της μεγάλης οθόνης. Λάτρευαν τις μεγάλες αίθουσες χορού και τα γεμάτα καπνό μπαρ του. Κυρίως, όμως, αγαπούσαν τα νερά του και ιδιαιτέρως την όμορφη μαρίνα του, όπου έδεναν τις θαλαμηγούς και τα ιστιοφόρα τους. “Αυτοί οι άνθρωποι προστάτευαν την ιδιωτική τους ζωή”.

Πιο κάτω η Λαγκούνα Μπιτς με σέρφερ, μαρίνες, πολυτελείς επαύλεις, πετρελαιοπηγές και πανάκριβα αυτοκίνητα. Από το Ντέινα Πόιντ βγαίνουμε στην εθνική οδό για το Σαν Ντιέγκο. Άφιξη και στάση για γεύμα. Επίσκεψη στο κέντρο της πόλης, όπου θα δούμε την Gas Lamp District, όπου οι δρόμοι φωταγωγούνται με γκάζι. Μέσω της εντυπωσιακής, μήκους 3.000 μέτρων Coronado Bridge, φθάνουμε στο νησί Ντελ Κορονάντο, όπου θα επισκεφθούμε το 5άστερο ομώνυμο ξενοδοχείο.

Λίγο μακρύτερα βρίσκεται μία από τις βάσεις του 6ου Στόλου. Μετά την Ιαπωνική αεροπορική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ έγινε επανασχεδίαση του Έκτου Στόλου. Ο 6ος αμερικανικός στόλος αριθμεί περισσότερα από 40 πλοία, 175 αεροσκάφη και προσωπικό 21.000 ατόμων. Είναι ο μεγαλύτερος των Ηνωμένων Πολιτειών. Επιστροφή στο ξενοδοχείο.

Ηλιόλουστο και λαμπερό, το Λος Άντζελες είναι μια πόλη ανακάλυψης για όλους, ένας πολυσύχναστος συνδυασμός πολιτισμών και εθνικοτήτων, συνοικίες με επιχειρήσεις και θέρετρα, παραλίες και μουσεία, αστραφτερά σοκάκια και ατελείωτες ροές πολυτελών αυτοκινήτων. Η πόλη απλά εντυπωσιάζει τους επισκέπτες της.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Λος Άντζελες είναι μια εντελώς αποκεντρωμένη πόλη, χωρίς σαφές γεωγραφικό κέντρο και στην πραγματικότητα αποτελείται από 88 μικρές πόλεις και συνοικίες, καθεμία από τις οποίες έχει το δικό της μοναδικό χαρακτηριστικό.

Μεταφορά στο αεροδρόμιο και πτήση για Σαν Φρανσίσκο. Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Η πόλη βρίσκεται ακριβώς στη “μύτη” μιας χερσονήσου, με τον Ειρηνικό στα δυτικά της και τον κόλπο Σαν Φρανσίσκο στα ανατολικά, θέση που χαρίζει σε κάθε της σημείο, όπως θα διαπιστώσουμε, μια εξαιρετική θέα. Προοδευτική και μποέμ, εξωστρεφής και απρόβλεπτη, όπως ο καιρός της.

Στην αμερικανική μεγαλούπολη της Δυτικής Ακτής όλα είναι πιθανά. Από την μπιτ κουλτούρα της Νorth Beach, τη ζεν γαλήνη της Japantown και τη λάτιν εξωστρέφεια του Mission, μέχρι τη θρυλική θέα από το Russian Hill και το Pacific Heights, το Σαν Φρανσίσκο έχει πολλές και διαφορετικές όψεις. Την ταυτότητά του συνδιαμορφώνει η αστική τοπογραφία του με τον διάσημο Κόλπο και τους λόφους, τα νησιά, τις μαρίνες και τις παραλίες που αγαπούν οι σέρφερ. Την καθορίζουν όμως κι άλλα πράγματα, όπως η χαρακτηριστική αχλή του θαλάσσιου μετώπου και η εκτυφλωτική καθαρότητα του ανεμοδαρμένου ουρανού.

Για το βράδυ σας προτείνουμε μια βόλτα με το ΤΡΑΜ/CABLE CAR στην Προβλήτα των Ψαράδων (Fisherman’s Wharf). Στην Προβλήτα 39 με τα γραφικά εστιατόρια και τα καταστήματα, μπορείτε να απολαύσετε ένα δείπνο με θαλασσινά και κυρίως με τα γιγάντια καβούρια του Ειρηνικού.

Το 1776 οι Ισπανοί ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που εγκαταστάθηκαν στον τόπο αυτόν, που τον ονόμασαν έτσι από τον Άγιο Φραγκίσκο. Ύστερα από την ανακάλυψη κοιτασμάτων χρυσού στην Καλιφόρνια το 1848 και των αποθεμάτων ασημιού Comstock Lode το 1859, η πόλη αναπτύχθηκε ραγδαία. Μετά την καταστροφή της από το σεισμό του 1906, ανοικοδομήθηκε γρήγορα και σήμερα είναι μια από τις πιο αναγνωρίσιμες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Σήμερα μια σύγχρονη μεγαλούπολη με τεράστιους ουρανοξύστες, που όμως προσφέρει εξαιρετική ποιότητα ζωής στους κατοίκους της.

Η πόλη βρίσκεται ακριβώς στη “μύτη” μιας χερσονήσου, με τον Ειρηνικό στα δυτικά της και τον κόλπο Σαν Φρανσίσκο στα ανατολικά, θέση που χαρίζει σε κάθε της σημείο, όπως θα διαπιστώσουμε, μια εξαιρετική θέα. Ξεκινάμε την ξενάγησή μας από το κέντρο της πόλης, όπου θα δούμε το συγκρότημα του Civic Center με το Δημαρχείο, την Όπερα, το Μουσείο και τον δρόμο των Ηνωμένων Εθνών. Σταματάμε για φωτογραφίες στην πλατεία Άλαμο και περνάμε μέσα από το πάρκο Γκόλντεν Γκέιτ, στολίδι και αυτό της πόλης, που διαθέτει πολλά ενδιαφέροντα αξιοθέατα: Γιαπωνέζικους κήπους, Βοτανικό Κήπο, γήπεδα γκολφ, λίμνες, ενυδρεία, πάρκο με βουβάλια και ταράνδους, καθώς και το μουσείο Επιστημών και τον χαρακτηριστικό Ανεμόμυλο. Προχωρούμε προς το Κλιφ Χάους και συνεχίζουμε προς την Γκόλντεν Γκέιτ, την Χρυσή Γέφυρα-σύμβολο της πόλης, απ’ όπου θα δούμε το Αλκατράζ και την περίφημη Προβλήτα 39, με τα μαγαζιά και τους υδρόβιους μόνιμους κατοίκους, τους θαλάσσιους ελέφαντες.

Ημέρα ελεύθερη για περαιτέρω εξερεύνηση της πόλης. Όσοι θέλουν, μπορούν να λάβουν μέρος στην προαιρετική εκδρομή που προτείνουμε σε δύο άκρως γοητευτικές πόλεις: το Μοντερέι και το Καρμέλ. Περνάμε έξω από την Σίλικον Βάλεϊ και το Σαν Χοσέ. Φθάνουμε στο ιστορικό Μοντερέι, την παλιά πρωτεύουσα της Άλτα Καλιφόρνια. Το Μοντερέι υπήρξε η “πρωτεύουσα σαρδέλας” του Δυτικού Ημισφαιρίου, όταν η πρώτη μονάδα συσκευασίας ιδρύθηκε εκεί το 1900. Σήμερα, τα παλιά εργοστάσια σαρδέλας έχουν μετατραπεί σε γραφικά εστιατόρια, μικρά καταστήματα με σουβενίρ, γκαλερί, καφέ και μπουτίκ. Η περιοχή αυτή ονομάζεται “Cannery Row” και έγινε διάσημη από τον συγγραφέα Τζον Στάινμπεκ. Στην περιοχή Monterey Fairgrounds έλαβε χώρα το “Μοντερέι Ποπ Φέστιβαλ”, το πρώτο μεγάλο υπαίθριο φεστιβάλ στην ιστορία της ροκ μουσικής (16-18/06/1967), που αποτέλεσε το πρότυπο για το περίφημο Φεστιβάλ του Γούντστοκ δύο χρόνια αργότερα (Τζίμι Χέντριξ, Τζάνις Τζόπλιν, Άνιμαλς κλπ.).

Στη συνέχεια, με ειδική άδεια, μέσω της ιδιωτικής οδού των 17 Μιλίων (17-Mile Drive, μεταξύ Pebble Beach και Pacific Grove), θαυμάζοντας την υπέροχη διαδρομή με την πλούσια βλάστηση, τη θέα του ωκεανού, τα γήπεδα του γκολφ και τις υπερπολυτελείς επαύλεις που θυμίζουν χολιγουντιανές παραγωγές, θα φθάσουμε στο γραφικό Καρμέλ, μια μικρή πόλη καλλιτεχνών, καθηγητών και συνταξιούχων, που επιλέγουν να διατηρήσουν την επαρχιακή ατμόσφαιρα και να απολαύσουν την ενασχόλησή τους με τις τέχνες. Το Καρμέλ είναι ένα κοσμοπολίτικο παραθαλάσσιο θέρετρο γεμάτο ακριβά, πολυτελή εστιατόρια, γκαλερί, πετρόχτιστες βίλες και πλακόστρωτα μονοπάτια, όλα προσεγμένα και καλαίσθητα μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια.

Εναλλακτικά, σας προτείνουμε επίσης να επισκεφθείτε το δημοφιλές Εθνικό Πάρκο Μιούιρ Γουντς (Μuir Woods) για να περπατήσετε μέσα στο εντυπωσιακό δασωμένο τοπίο, στα βαθύσκιωτα μονοπάτια του και ανάμεσα στις γιγαντιαίες Σεκόγιες/Ρέντγουντ (Sequoia sempervirens) που συχνά καλύπτεται από ομίχλη που προέρχεται από την ακτή.

Ακολουθεί το κοσμικό παραθαλάσσιο Σοσαλίτο (Sausalito), μια μικρή, ήσυχη, όμορφη πόλη που θυμίζει ορεινό χωριό της Μεσογείου, με μόλις 7.500 κατοίκους, τα σπίτια των οποίων είναι αμφιθεατρικά κτισμένα σε μια απότομη, δασώδη πλαγιά του λόφου πάνω ακτογραμμή. Αυτή η πόλη είναι γεμάτη εστιατόρια, γκαλερί τέχνης και γραφικές διαβάσεις πεζών και προσφέρει ένα διάλειμμα από τη φασαρία του Σαν Φρανσίσκο, δίνοντας στους επισκέπτες την ευκαιρία να ξεφύγουν από την ομίχλη του και να απολαύσουν τον ήλιο σε ένα ελαφρώς θερμότερο κλίμα, ακριβώς απέναντι από τη γέφυρα.

Από την προκυμαία του Sausalito μπορείτε να δείτε το Αλκατράζ, την Bay Bridge και την εκπληκτική θέα του Σαν Φρανσίσκο και της προκυμαίας του. Τη νύχτα το Σαν Φρανσίσκο αστράφτει, όπως θα διαπιστώσετε βλέποντάς το πέρα από τον Κόλπο.